众所周知，汽车发动机工作时必须进行冷却，否则温度过高将产生爆震，并影响发动机的使用寿命。发动机冷却有风冷和水冷2种方式，除了少数特种车辆，一般情况下都采用水作冷却液。但用普通水冷却存在以下缺点：一是水的冰点高，在冬季和寒冷地区不宜使用；二是水受热后易生成水垢，使冷却系统散热能力显著降低；三是水的沸点太低，易沸腾，不能保证汽车在满载、高负荷、高速条件下或在山区、热带夏季正常行车。因此，在水冷式车辆发动机的冷却系统中实际加入的冷却液不是水，而是含有能降低水冰点添加剂的水溶液，即汽车防冻液。
汽车防冻液的性能要求是：粘度小，流动性好；冰点低，沸点高，四季通用；对冷却系的材料有良好的抗腐蚀性，因此，防冻液中往往还加入抗腐蚀剂；不易产生泡沫；不易产生水垢。另外，有的防冻液还添加有特殊材料，如“鼎鼎88”车友说的荧光剂，就是便于查找冷却系统的泄露点。
综上所述，汽车防冻液并非仅仅只有防冻一个功能，而是可以对汽车发动机冷却系统提供综合性保护。不是万不得已，不要轻易用普通水代替。我见过许多人一到夏天就用普通水代替防冻液，以为对车辆无害，其实这种做法是非常不可取的。合格的汽车防冻液，最少可以使用2年，在这方面省钱没有必要。
